Découvrir Firenze

Florence naît sous le nom de Florentia, colonie romaine fondée en 59 av. J.-C. pour installer les vétérans des légions de Jules César sur les rives de l’Arno. Le tracé des rues de la ville suit encore ces axes romains d’origine, et la Piazza della Repubblica se trouve exactement à l’emplacement de l’ancien forum romain. Au haut Moyen Âge, la ville se développe comme point de passage du fleuve et centre du commerce de la laine, posant les bases des puissantes corporations — l’Arte della Lana et l’Arte di Calimala parmi elles — qui allaient ensuite diriger ses affaires.

Aux XIVe et XVe siècles, les fortunes florentines issues de la laine et de la banque, au premier rang desquelles l’essor de la banque des Médicis, financent une concentration extraordinaire d’art et d’architecture que le monde appellera plus tard la Renaissance. Brunelleschi élève la coupole du Duomo sans cintre de bois en 1436, Ghiberti consacre des décennies aux portes de bronze du Baptistère, et des peintres et sculpteurs de Botticelli à Michel-Ange travaillent sous le mécénat des Médicis, transformant la manière dont l’art occidental conçoit le corps humain et la perspective.

Cosme Ier de Médicis devient grand-duc de Toscane en 1569, et le règne de sa famille façonne un paysage urbain encore visible aujourd’hui : les Offices, construits comme bureaux administratifs du gouvernement avant de devenir l’une des grandes galeries du monde, et le Corridor de Vasari de 1565, un passage privé surélevé reliant les sièges du pouvoir médicéen directement au-dessus des boutiques du Ponte Vecchio. Florence fut brièvement capitale du royaume d’Italie tout juste unifié, entre 1865 et 1871, avant que le siège du gouvernement ne soit transféré à Rome.

Le XXe siècle apporte à la fois dévastation et renouveau : la catastrophique crue de l’Arno de novembre 1966 endommage ou détruit d’innombrables œuvres d’art et manuscrits, déclenchant un effort de sauvetage international dont on se souvient à travers les volontaires surnommés les ‘anges de la boue’, venus du monde entier pour sauver ce qui pouvait l’être. Le centre historique de Florence est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982, et la ville s’efforce aujourd’hui de concilier les pressions du tourisme de masse avec son rôle de gardienne de l’une des concentrations d’art et d’architecture les plus riches au monde.”

• La coupole de Brunelleschi surmontant le Duomo, achevée en 1436, fut construite sans aucun cintre de bois — une technique à double coque en briques posées en arête de poisson qui en fait encore aujourd'hui la plus grande coupole en maçonnerie jamais construite.
• Le Corridor de Vasari, un passage surélevé d'un kilomètre bâti en seulement cinq mois en 1565, permettait aux Médicis de rejoindre le Palazzo Pitti depuis le Palazzo Vecchio en passant directement au-dessus des boutiques du Ponte Vecchio. Ces boutiques étaient autrefois tenues par des bouchers et des tanneurs ; en 1593, le grand-duc Ferdinand Ier les bannit à cause des odeurs qui remontaient dans le corridor et les remplaça par des orfèvres, qui y travaillent encore aujourd'hui.
• Le Ponte Vecchio fut le seul pont de Florence encore debout après le retrait des troupes allemandes en août 1944 — elles détruisirent tous les autres passages mais épargnèrent celui-ci, selon la tradition, préférant démolir les bâtiments à ses deux extrémités pour le rendre impraticable.
• Le David de Michel-Ange est resté en plein air sur la Piazza della Signoria pendant près de 370 ans avant d'être transféré à la Galerie de l'Académie en 1873 pour le protéger des intempéries ; une copie en marbre grandeur nature occupe depuis son emplacement d'origine.
• Le piano moderne fut inventé à Florence : vers 1700, Bartolomeo Cristofori, le gardien des instruments de la cour des Médicis, construisit le premier clavecin capable de jouer aussi bien fort que doucement — d'où son nom italien, 'pianoforte'.
• La Piazza della Repubblica se trouve exactement à l'emplacement du forum romain, centre de la colonie fortifiée de Florentia fondée ici en 59 av. J.-C. — le tracé des rues de ce quartier suit encore ces axes romains vieux de deux mille ans.

• Cathédrale de Florence — La coupole rouge de Brunelleschi couronne la cathédrale gothique de Florence, commencée en 1296 et toujours l'une des plus grandes coupoles en maçonnerie jamais construites, au cœur du centre historique.
• Galerie des Offices — L'un des grands musées d'art au monde, construit à partir de 1560 par Giorgio Vasari comme bureaux administratifs des Médicis, abritant la Naissance de Vénus de Botticelli et des chefs-d'œuvre de plusieurs siècles.
• Ponte Vecchio — Le pont médiéval de Florence sur l'Arno, reconstruit en 1345 et bordé de boutiques de joailliers depuis 1593, le seul pont de la ville à avoir survécu intact à la Seconde Guerre mondiale.

• Bistecca alla Fiorentina — Une épaisse côte de bœuf avec os, issue de la race Chianina, grillée très saignante sur des braises et simplement assaisonnée de sel, de poivre et d'huile d'olive.
• Ribollita — Une copieuse soupe paysanne à base de pain toscan, de haricots cannellini et de chou noir toscan, traditionnellement réchauffée le lendemain — d'où son nom.
• Lampredotto — Le street food emblématique de Florence : la caillette de bœuf, mijotée longuement et servie dans un petit pain, trempée dans son propre bouillon, depuis les charrettes historiques des 'trippai' disséminées dans la ville.
• Pappa al Pomodoro — Une soupe épaisse et réconfortante de pain rassis, de tomates mûres, d'ail, de basilic et d'huile d'olive, née de la même cuisine toscane frugale que la ribollita.
• Crostini di fegatini — Des tranches de pain grillé garnies d'une rustique pâte de foies de volaille, mijotée avec câpres, anchois et un trait de vin santo — un incontournable sur toute table florentine.